Gestion de projet : la méthode Waterfall en 6 étapes

Quoi de plus satisfaisant que de voir chaque étape de votre projet se concrétiser avec clarté ? La gestion de projet possède une myriade de méthodologies pour guider chacun dans la bonne réalisation de ses tâches. La méthode Waterfall fait partie des méthodes les plus structurées et les plus anciennes.

Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques de cette méthodologie en détaillant ses étapes clés, ses avantages ainsi que ses limites.

Qu’est-ce que la méthode Waterfall ?

Définition de la gestion de projet en cascade

La méthode Waterfall, aussi appelée gestion de projet en cascade, est sans aucun doute l’une des méthodologies les plus utilisées dans la gestion de projet. Il s’agit d’une méthode traditionnelle s’organisant de façon séquentielle et linéaire. Comme pour d’autres méthodes, elle a été initialement conceptualisée pour le développement de logiciels par Winston R. Royce en 1970.

Concrètement, les diverses phases d’un projet sont définies et distinctes et s’enchaînent les unes après les autres. Commencer une phase implique donc nécessairement que la précédente soit achevée. À la différence des méthodes agiles plus récentes, où les équipes peuvent revenir sur des phases précédentes et s’adapter en continu, la méthode Waterfall est plus rigide et suit une direction descendante à la manière d’une cascade. Une fois l’étape terminée, il n’y a en règle générale pas de retour en arrière envisageable.

Les 6 étapes clés de la méthode Waterfall

La gestion de projet en cascade se structure en 6 phases différentes :

1. définition des besoins : la première étape consiste à analyser les exigences, comprendre clairement les objectifs du projet et définir les résultats attendus ;
2. conception du processus : cela inclut l’établissement d’une feuille de route détaillée pour le projet, avec ses tâches spécifiques, les ressources requises, et le calendrier prenant en compte les dépendances entre les différentes missions ;
3. réalisation des tâches : le cœur du projet peut alors commencer, où les équipes mettent en œuvre le travail identifié précédemment de façon séquentielle ;
4. contrôle et validation : une fois les missions effectuées, le projet est soumis à une série de tests pour vérifier la conformité aux exigences et les erreurs sont corrigées si besoin ;
5. déploiement des résultats : les produits ou services peuvent maintenant être remis aux bénéficiaires du projet ;
6. maintenance : des défauts peuvent toujours survenir après le déploiement, ils sont alors rectifiés pour garantir un fonctionnement optimal.

Les avantages de la méthodologie Waterfall

La clarté de la structure et aspect prévisible

La méthode Waterfall offre une structure très claire dès les prémices du projet. La séparation en différentes phases distinctes permet notamment une meilleure organisation et un suivi facilité de l’état d’avancement des diverses tâches. L’approche séquentielle adoptée et la planification minutieuse de chaque étape permettent aux équipes de disposer d’un aperçu complet du projet.

Vous pourriez également imaginer la gestion de projet en méthode Waterfall telles des pièces d’un puzzle qui s’assemblent progressivement pour former une image complète. Chaque pièce est essentielle pour achever le puzzle, et chaque étape est essentielle pour réussir le projet. Vous ne vous éparpillez ainsi pas sur des tâches annexes et vous concentrez davantage sur une seule étape à la fois pour assurer une avancée continue.

Les étapes initiales donnent la possibilité de planifier avec précision les éléments clés du projet, tels que les délais et le budget, afin de prendre des décisions éclairées par la suite. Cette prévisibilité favorise une gestion efficace des attentes de chacun et aide à éviter les imprévus susceptibles de perturber le bon déroulement du projet. Vos clients et vos employés sauront à quoi s’attendre et pourront ainsi suivre le projet en temps réel, renforçant alors la confiance et la transparence.

La gestion proactive du risque

Le procédé en cascade permet d’identifier les problèmes potentiels dès les premières étapes du projet. Les risques sont ainsi minimisés en étant évalués et traités en amont afin que les équipes s’y préparent en conséquence et adaptent leur comportement pour la suite du projet. À titre d’exemple, si vous identifiez un élément hors de votre portée dès la phase de conception, tel que la réactivité d’un de vos clients pour accéder à l’étape suivante de votre projet, vous serez alors en mesure d’atténuer ce risque en contactant votre client bien en avance. La méthode Waterfall vous évite ainsi que ces aléas ne deviennent des problèmes majeurs.

Non seulement la méthode Waterfall est un moyen de se prémunir des risques en amont, mais elle permet également de les répartir de façon uniforme tout au long du processus.

Chaque étape étant testée et validée avant de passer à la suivante, vous serez en mesure de détecter des erreurs ou problèmes potentiels de façon équilibrée à chaque phase d’avancée du projet. Ce procédé itératif vous offre la possibilité de minimiser les conséquences négatives et de vous adapter au fur et à mesure.

Qui utilise la méthode Waterfall ?

Cette méthode est particulièrement adaptée pour les équipes portant des projets avec des exigences bien définies. Les industries ayant des normes strictes et précises à respecter, comme les domaines pharmaceutique ou aérien, peuvent avoir recours à la gestion de projet en cascade pour mener à bien leurs missions.

Lorsque les projets sont réalisés par de petites équipes comprenant des experts spécialisés dans différents domaines, la méthode Waterfall peut être gérée plus facilement.

Dans le cas de projets de développement de logiciels simples et linéaires, la gestion de projet en cascade peut s’avérer pertinente. De tels projets, s’ils n’impliquent pas de fonctionnalités complexes ou de changements majeurs durant le déroulé du projet, peuvent être réalisés efficacement avec la méthode Waterfall.

En parallèle, le procédé Waterfall vous sera utile si vous réalisez des projets à court terme, qui ont des délais stricts et inflexibles. Si les changements sont peu probables et le risque d’imprévu est proche de zéro, cette méthode est ce qu’il vous faut.

Les limites identifiées de la méthode Waterfall

La rigidité face aux changements

Le principal défaut de la gestion de projet en cascade réside dans son manque de flexibilité.

En cas de changements ou d’imprévus, il vous sera difficile de revenir en arrière et de faire des ajustements. Cette rigidité est donc problématique si vos exigences évoluent en cours de projet. Les obstacles peuvent également altérer le calendrier du projet. Vous serez alors contraint de revoir le projet dans son intégralité et de recommencer depuis la première phase. Cela pourrait notamment entraîner des retards de remise de résultats et des coûts supplémentaires.

L’inadaptabilité à des projets complexes

Par ailleurs, cette méthodologie peut s’avérer peu adaptable à des projets complexes ou à grande échelle du fait de l’absence de considération des incertitudes. Les délais prolongés entre les différentes étapes peuvent ralentir le procédé et la linéarité de cette méthode limite le traitement de problématiques compliquées.

D’autres méthodes agiles, telles que Kanban ou Scrum, sont notamment susceptibles de favoriser davantage l’expérimentation et l’adaptation au fur et à mesure que de nouvelles informations émergent.

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